Un groupe de scientifiques a développé un jeu vidéo capable de déterminer si un enfant est atteint d’autisme avec une précision de 80 %. Baptisé CAMI, il analyse la capacité à imiter des mouvements, une difficulté fréquente chez les enfants autistes. Ce test rapide pourrait aussi distinguer l’autisme du TDAH avec une fiabilité de 70 %.
Un test basé sur l’imitation des mouvements
Le Computerized Assessment of Motor Imitation (CAMI) est un jeu vidéo où les enfants doivent imiter des mouvements de danse d’un personnage à l’écran. Pendant une minute, leur performance est analysée pour détecter des difficultés motrices spécifiques à l’autisme.
Cette approche repose sur le fait que les personnes autistes rencontrent souvent des obstacles dans la coordination et l’imitation des gestes.
Développé par l’Université de Nottingham Trent et l’Institut Kennedy Krieger, ce test se distingue par sa capacité à différencier l’autisme du trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH).
Les chercheurs ont constaté que ces difficultés motrices sont propres à l’autisme et n’affectent pas les enfants atteints de TDAH, d’où la pertinence du CAMI.
Le Dr Bahar Tunçgenç, experte en développement social, souligne que si l’autisme est souvent associé à des troubles de la communication, ce test exploite un autre indice clé : les difficultés sensori-motrices. Ces obstacles influencent le développement des interactions sociales et des compétences de communication.
Une alternative rapide et accessible aux diagnostics classiques
Le principal atout du CAMI est sa simplicité par rapport aux méthodes traditionnelles. Les jeux vidéo étant déjà très populaires chez les enfants, ce test pourrait offrir une solution amusante et facilement interprétable par les médecins. Son accessibilité pourrait également réduire les délais d’attente souvent très longs pour un diagnostic d’autisme.
L’étude a été menée sur 180 enfants âgés de 7 à 13 ans, dont 21 autistes, 35 atteints de TDAH, 63 cumulant les deux pathologies et 65 n’ayant aucun trouble. Les résultats ont montré que les enfants autistes obtenaient systématiquement des scores plus bas, validant ainsi la pertinence du test.
Le Dr Stewart Mostofsky, neurologue et co-auteur de l’étude, estime que cet outil pourrait transformer le diagnostic de l’autisme dans le monde entier. En identifiant la maladie précocement, il permettrait aux enfants de bénéficier d’interventions adaptées et d’améliorer leur qualité de vie.
Actuellement, de nombreux enfants suspectés d’autisme font face à des délais d’attente extrêmement longs avant d’obtenir un diagnostic officiel. Au Royaume-Uni, 85 % des enfants attendent plus de trois mois, et dans certaines régions, le délai peut atteindre quatre ans. Cette situation a engendré un arriéré de cas non diagnostiqués, notamment chez les filles, historiquement sous-diagnostiquées.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime qu’un enfant sur 100 est autiste dans le monde, mais une étude britannique de 2021 suggère plutôt un taux de 1 sur 57 au Royaume-Uni. Face à cette augmentation exponentielle des diagnostics, des experts alertent sur le risque de surdiagnostic et les disparités dans l’interprétation des tests selon les centres d’évaluation.
Avec le CAMI, les chercheurs espèrent fournir une alternative rapide et fiable, permettant un diagnostic plus accessible, tout en assurant une prise en charge optimale des enfants concernés.
