Square Enix est reconnu pour sa série culte Final Fantasy, mais son catalogue regorge d’autres JRPG fascinants qui méritent d’être redécouverts. Voici une sélection de dix jeux marquants, souvent sous-cotés, qui ont contribué à l’évolution du genre sans recourir à la franchise la plus célèbre de l’éditeur.
Nier Gestalt : une narration atypique
Sorti en 2010 sur PS3 et Xbox 360, Nier Gestalt se démarque par son approche expérimentale du JRPG. Développé par Cavia et dirigé par le très singulier Yoko Taro, ce jeu exploite une atmosphère sombre et mélancolique, où l’histoire bouleversante prend le pas sur le gameplay classique. Bien qu’il s’éloigne des mécaniques traditionnelles du genre, notamment par ses affrontements typés action-RPG, il subvertit les codes narratifs habituels pour offrir une expérience émotionnelle inédite.
Au-delà de ses combats, ce sont les dialogues, les multiples fins et les connexions thématiques avec l’univers de Drakengard qui confèrent à Nier un statut culte parmi les amateurs de JRPG hors normes.
The World Ends With You : une originalité pop sur DS
Lancé en 2007 sur Nintendo DS, The World Ends With You innove autant dans la forme que dans le fond. Le joueur suit les aventures de Neku au cœur d’un Shibuya alternatif, plongé dans un jeu d’élimination où la survie dépend de la coopération. Le gameplay, qui utilise les deux écrans de la console simultanément, demande une coordination intense et créative.
Son style artistique très inspiré de la mode japonaise, sa bande-son urbaine et son système de combat à base de pins (badges) en font un titre unique. Malgré son orientation action, il reste profondément ancré dans l’ADN du JRPG, porté par un récit introspectif et des mécaniques de progression solides.
Xenogears : du mecha et du mysticisme
Avec Xenogears, sorti en 1998 sur PlayStation 1, Square Enix (alors Squaresoft) proposait une expérience audacieuse mêlant robots géants, religions mystiques et philosophie existentielle. Le système de combat au tour par tour avec combos à la Street Fighter était enrichi par la possibilité de piloter des mechas, les “gears”, qui ajoutaient une couche stratégique supplémentaire.
Bien que son développement fut compliqué – le deuxième disque étant notoirement abrégé – le jeu conserve une aura mythique. Sa complexité scénaristique, mêlant psychanalyse, symbolisme religieux et science-fiction, en a fait un incontournable du JRPG expérimental de la fin des années 1990.
Live A Live : le concept avant l’heure
Paru initialement en 1994 sur Super Nintendo, Live A Live revient sur le devant de la scène grâce à un remake HD-2D sorti en 2022. Ce jeu propose huit campagnes distinctes dans des univers aussi divers que la préhistoire, l’époque féodale japonaise ou encore le futur lointain.
Chaque scénario offre des mécaniques de jeu et des ambiances uniques, donnant à Live A Live une richesse de gameplay inédite pour l’époque. L’approche narrative non linéaire et la possibilité de débloquer un chapitre final reliant le tout en font une expérience grandement avant-gardiste, redécouverte récemment grâce à la montée en popularité des remakes modernes.
Bravely Default: Flying Fairy : hommage aux classiques
Sorti sur Nintendo 3DS en 2014, Bravely Default: Flying Fairy est perçu comme un retour triomphal aux sources du JRPG. Son système de classes (Jobs) évoque Final Fantasy V, mais y ajoute une mécanique stratégique innovante : les points Brave et Default, qui permettent d’anticiper ou retarder des actions pour surprendre l’adversaire.
La direction artistique magnifique et l’OST signée Revo renforcent un univers déjà dense, où l’exploration et la personnalisation des personnages prennent une place centrale. En assumant une structure classique tout en la modernisant, le jeu a réussi à séduire aussi bien les nostalgiques que les nouveaux venus.
Parasite Eve : entre horreur et science
Fusion inédite entre survival horror et JRPG, Parasite Eve a été lancé en 1998 sur PS1 et se démarque immédiatement par son ambiance oppressante. Loin des mondes colorés habituels, le jeu adopte les codes visuels de Saga Resident Evil, mais avec un système de combat à base de barres ATB et de magie d’origine cellulaire.
Alyssa, l’héroïne, utilise des armes à feu modifiables et gère son inventaire comme dans un RPG classique. L’univers inspiré de la biologie cellulaire, les mutations horrifiques et le cadre urbain réaliste fournissent à Parasite Eve une identité unique dans le paysage du JRPG.
Chrono Cross : beauté des possibles
Suite spirituelle du mythique Chrono Trigger, Chrono Cross est sorti sur PS1 en 2000. À l’opposé des réunions de figures emblématiques, ce jeu invite à recruter jusqu’à 45 personnages jouables dans une quête marquée par les dimensions parallèles et des événements interconnectés.
Son système de combat repose sur la gestion d’éléments et l’exploitation d’un système de stamina, remplaçant les classiques coeurs ou MP. S’il fut critiqué à l’époque pour s’éloigner de Trigger, beaucoup louent aujourd’hui sa richesse thématique et ses choix narratifs risqués.
Octopath Traveler 2 : l’aboutissement d’un style
Lancé en 2023, Octopath Traveler 2 peaufine tous les éléments esquissés par son prédécesseur. Le jeu monte en puissance grâce à huit récits interconnectés de manière plus fluide, un système de combat au tour par tour raffiné et une progression harmonieuse.
Sa patte visuelle HD-2D sublime personnages et décors avec un effet rétro-modernisé saisissant. L’équilibre entre nostalgie et innovation place Octopath Traveler 2 comme l’un des plus beaux hommages contemporains au JRPG classique.
Saga Frontier 2 : l’élégance oubliée
Sorti sur PS1 en 2000, Saga Frontier 2 adopte une direction artistique rare avec des décors peints à l’aquarelle et une structure de narration fragmentée. Le joueur suit deux protagonistes dans des arcs séparés, convergeant vers une fresque épique plus large.
Son système de combat tactique, enrichi d’attaques combinées et d’un apprentissage organique des techniques, en fait une expérience JRPG atypique et exigeante. Mal connu hors du Japon, il a bénéficié d’un regain d’intérêt grâce à des remasters récents qui remettent en lumière sa beauté unique.
Dragon Quest : la fondation du JRPG
Impossible de parler de JRPG sans mentionner Dragon Quest. Depuis le premier épisode sorti en 1986, cette série a posé les bases du genre : exploration de donjons, système d’expérience, archetypes de personnages, et sauvegardes dans des églises.
Chaque opus conserve la structure traditionnelle, tout en apportant des ajustements modernes. Le remake à venir de Dragon Quest III en HD-2D confirme à quel point la série reste une référence intemporelle pour les fans de JRPG. Sa simplicité volontaire, alliée à un charme inégalé, en fait un pilier toujours vivant du genre.
