Certains jouent aux JRPG pour les combats au tour par tour hyper stratégiques, d’autres pour les systèmes d’évolution si complexes qu’on pourrait presque en faire une thèse. Mais les vrais savent : ce qui fait d’un JRPG une claque mémorable, c’est son histoire. Voici six titres légendaires qui prouvent qu’un bon scénar peut valoir tous les critical hits du monde.
Persona 4 Golden, ou l’acceptation de soi version donjons et lycée
Sous ses allures de Scooby-Doo nippon, Persona 4 Golden explore des thèmes beaucoup plus profonds que son ambiance kawaï ne le laisse penser. On incarne un ado fraîchement débarqué dans une petite ville pas si paisible, où des meurtres inexpliqués surviennent en parallèle d’un mystérieux monde alternatif planqué derrière l’écran de la télé. Jusque-là, ambiance FMV douteuse des 90s.
Mais là où le jeu frappe vraiment fort, c’est dans son traitement du thème de l’identité. Chaque membre de votre équipe doit faire face à un double sombre de lui-même, incarnation de ses désirs, peurs et émotions refoulées. Le combat devient donc symbolique : accepter son “Shadow”, c’est faire la paix avec soi-même.
Ajoutez à ça un système de social links qui rend vos alliés hyper attachants, et vous avez un casting qui reste en tête longtemps après le générique. C’est probablement le seul RPG où on a sincèrement envie de passer du temps au lycée.
Lost Odyssey, mémoire longue et cœur lourd
Exclu Xbox 360 un peu oubliée du grand public, Lost Odyssey est pourtant une perle rare pour ceux qui aiment les récits mélancoliques et bien écrits. On y suit Kaim Argonar, un immortel qui se trimballe 1 000 ans de souvenirs pas franchement réjouissants.
Ce n’est pas juste un prétexte pour faire du lore à rallonge : le jeu propose de véritables nouvelles interactives, nommées “A Thousand Years of Dreams”, racontant des petits fragments d’humanité bouleversants.
Ces textes (qu’on pourrait croire écrits par un auteur de chez Gallimard sous potion de mana) explorent la solitude de quelqu’un qui ne peut pas mourir, et la douleur de voir le monde changer sans soi. En prime, le système de compétences tourne autour de la mémoire, les personnages apprenant de ceux qu’ils côtoient. Bref, c’est un JRPG slow burn, mais les feels sont à la clef, et c’est validé.
Final Fantasy Tactics, l’art délicat de se faire trahir par tout le monde
Oubliez les cristaux sacrés et les invocations flamboyantes des autres Final Fantasy, ici on est dans un Game of Thrones sauce japonaise. Final Fantasy Tactics propose un conflit de classes réaliste, rempli de complots politiques, d’ambitions personnelles et de trahisons dignes d’un speedrun any% de trahison.
Le héros Ramza Beoulve est plutôt du genre paladin dans l’âme, mais il va vite comprendre que faire le bien ne garantit ni médaille ni reconnaissance. Son destin croise celui de Delita, frère d’armes devenu stratège ambitieux prêt à tout pour grimper les échelons.
Ce duo tragique, ce contraste entre idéalisme et opportunisme, donne au jeu une dimension presque shakespearienne. Ajoutez à cela un système de classes complexe comme un arbre de talents dans un MMO old school, et vous avez un jeu culte sous ses pixels tout carrés.
Xenogears, le JRPG le plus psychanalytique de ta vie
Sorti à une époque où Square Enix lançait un projet colossal tous les six mois, Xenogears est ce qu’on appelle un ovni. À la base, il devait être un Final Fantasy — mais apparemment, Freud et les mechas n’étaient pas du goût du comité éditorial. Du coup, ils ont laissé Tetsuya Takahashi aller jusqu’au bout de son trip mystico-psychanalytique.
Fei Fong Wong, le héros du jeu, se tape des crises d’identité en boucle, avec des personnalités multiples, un traumatisme élaboré niveau doctorat de psycho et une histoire qui mélange théologie judéo-chrétienne, conspiration gouvernementale et… télépathie. Oui, on est loin de Pokémon.
S’il faut être honnête, le deuxième disque est un gros visual novel à cause du budget qui fond comme un sprite au soleil. Mais malgré ça, le jeu garde une ambition narrative démesurée et une profondeur qu’on retrouve rarement dans les JRPG traditionnels. C’est le genre de jeu qui fait googler “anima archetype” à 3h du mat.
Chrono Trigger, le voyage temporel qui a repoussé les limites du JRPG
On ne va pas refaire le CV de Chrono Trigger, c’est un classique. Mais au-delà de ses mécaniques brillantes et de son casting iconique, c’est surtout un jeu qui prend son joueur au sérieux narrativement parlant. Avec ses multiples fins, ses sauts temporels et ses choix impactants, il te fait comprendre qu’altérer le passé a des conséquences importantes, même digitales.
Entre extincteurs de fin du monde, robots philosophes et magie perdue, le jeu arrive à insérer des pauses émouvantes, comme la célèbre scène autour du feu où les persos discutent de leur but. Ça aurait pu être cheesy. C’est juste parfait. Et puis, le combat contre Lavos reste un événement. Chaque fois qu’on entend le thème final, on a une larme qui pop comme un drop rare après 12h de farming.
Final Fantasy X/X-2 HD Remaster, foi, amour et machin sinistre nommé Sin
Ceux qui ont grandi avec ce jeu continuent encore aujourd’hui de répondre “HA MME HMMMH HA HA HAH” quand ils se rappellent de la scène de rire la plus malaisante de l’histoire du JRPG. Mais réduire Final Fantasy X à ce mème serait ne pas lui rendre justice — parce que ce jeu, c’est du grand art narratif.
Tidus, joueur de blitzball catapulté dans un monde régulé par une entité destructrice nommée Sin, découvre progressivement que le voyage qu’il partage avec Yuna est un aller simple. L’univers est gouverné par une foi religieuse fanatique et la promesse d’un sacrifice perpétuel. C’est tout sauf léger, et le duo Yuna-Tidus colle un bon coup de shuriken émotionnel en plein cœur.
Et même si X-2 change complètement de ton avec ses pop stars, son fan service et ses missions à la carte, il ose aussi parler de reconstruction, d’héritage et de choix après la fin d’un monde. Pas mal pour un jeu où ton gameplay dépend de la tenue que tu portes.
Les JRPG, c’est pas juste des épées géantes et des boss à 17 barres de vie. C’est aussi, et surtout, des récits qui te hantent longtemps après avoir posé la manette.
