Dans un milieu majoritairement masculin, les joueuses d’e-sport en Chine doivent surmonter bien plus que la maîtrise du jeu. Entre les commentaires sexistes, le manque d’opportunités et les attentes familiales, elles persévèrent pour vivre leur passion. Malgré des avancées, les inégalités restent flagrantes dans une industrie pesant 3,7 milliards de dollars en 2024.
Un milieu dominé par les hommes
En Chine, l’e-sport est devenu un secteur florissant avec près de 490 millions de spectateurs en 2024, et des compétitions attirant des prize pools lucratifs. Pourtant, selon les experts, plus de 90 % des 195 clubs professionnels sont réservés aux hommes.
Pour les femmes, intégrer ce milieu reste un parcours semé d’embûches. Liu Anqi, 23 ans, joueuse professionnelle du club féminin RE-girls, raconte : « On ne reconnaissait pas mes compétences parce que j’étais une fille. Je voulais prouver qu’ils avaient tort. »
Outre les insultes incessantes sur leur apparence ou leurs choix stratégiques, les joueuses doivent également faire face à des accusations misogynes les réduisant à leur genre.
Même les meilleures, comme Li Xiaomeng, alias « Liooon », la plus célèbre joueuse chinoise, ont été soupçonnées de tricherie en prétendant que son petit ami jouait à sa place.
Cependant, les difficultés ne se limitent pas aux attaques en ligne. De nombreuses joueuses se heurtent à des inégalités structurelles, notamment le manque d’opportunités dans les clubs d’élite.
Liu évoque son rejet d’un programme de formation pour débutants malgré ses qualifications évidentes, simplement parce qu’elle participait uniquement à des tournois féminins. Cette exclusion a poussé plusieurs femmes à créer leurs propres clubs pour s’entraîner et progresser.
Une passion plus forte que l’argent
Si les joueuses continuent à s’investir malgré tout, c’est souvent davantage par passion que pour l’argent.
En comparaison avec les hommes, elles reçoivent bien moins de reconnaissance et de récompenses. Le Honor of Kings Women’s Open de décembre 2024 a offert un prize pool de 140 000 dollars, bien loin des 9,6 millions alloués au King Pro League Grand Finals pour la même discipline masculine.
Liu explique que les femmes jouent souvent « pour l’amour du jeu » et non pour des gains financiers, faute d’un réel soutien économique.
Convaincre leur entourage de la légitimité de leur carrière reste également un défi. Le père de Liu, d’abord opposé à ses choix, commence seulement à accepter son métier, bien qu’il n’ait jamais assisté à un de ses matchs professionnels.
La solution, selon Liu et son entraîneur Chen Bo, réside dans un investissement accru des grandes entreprises de jeux vidéo et des politiques publiques plus favorables. Avec des tournois mieux dotés et plus fréquents, les clubs pourraient davantage former des joueuses et attirer des talents.
Pour l’instant, les occasions de briller restent limitées. Lors de la demi-finale du Women’s Open 2024, Liu et son équipe ont perdu 3-0, mais elle a gardé le moral : « Ce n’est pas grave, il y aura d’autres opportunités. Ce qui compte désormais, c’est de me valider moi-même. »
